Blog

Koneksi yang Menghubungkan Dunia Luar dengan Dunia dalam

Siswa-siswa dari Lasell University yang masuk ke CareOne di Newton, Massachusetts, mungkin hanya berjarak beberapa mil dari kampus mereka, tetapi rasanya seperti berada di dunia yang berbeda. Mereka membawa vas bunga segar, setiap vas dikaitkan dengan pita dan catatan tangan yang personal. Bunga-bunga ini dibuat oleh para relawan siswa, yang sebelumnya digunakan untuk menciptakan suasana “salju musim dingin” di sebuah pernikahan di Boston. Bunga-bunga segar dan harum ini kini akan dinikmati oleh penghuni rumah perawatan memori.

Berbeda dengan para relawan siswa yang membuat vas bunga tersebut, penghuni tidak bisa meninggalkan lingkungan mereka untuk menjelajahi dunia luar. Bunga-bunga ini menjadi jembatan antara dunia luar dan dunia mereka. Rebecca LaFond, Direktur Program CareOne, mengatakan, “Ini mengubah lingkungan. Sangat menyenangkan melihat bagaimana penghuni-merasakan sesuatu seperti bunga segar, itu benar-benar membuatnya terasa seperti rumah.”

Pengalaman Khusus bagi Siswa

Bagi Jahiris Velez, pengalaman membuat vas bunga untuk penghuni rumah perawatan memori adalah kenangan yang berharga. Ia merasa teringat pada ikatan yang ia miliki dengan bibinya yang menderita demensia. “Ia selalu tersenyum meskipun, setelah beberapa menit, ia lupa siapa saya,” kata Jahiris. “Lima menit yang saya habiskan bersamanya tersenyum dan bahagia cukup untuk saya.”

Theo’s Flowers: Perjalanan Kemanusiaan

Selama empat tahun terakhir, momen-momen menyentuh telah terjadi di fasilitas perawatan memori di Greater Boston karena organisasi nirlaba Theo’s Flowers dan visi pendirinya, Linda Thompson. Orang tua Linda, Elizabeth dan Edward Thompson, menderita demensia. Mereka masuk ke rumah perawatan secara bersamaan; penurunan kondisi mereka disebut Linda sebagai “menyakitkan.”

Pada masa isolasi selama pandemi, ketika pengunjung tidak diperbolehkan masuk ke fasilitas tempat orang tua Linda tinggal, Linda dan anggota keluarga lainnya membawa bunga (sering kali mawar kuning, favorit Elizabeth) dan berbicara dengan mereka melalui telepon di luar jendela sambil orang tua mereka mengangkat bunga-bunga tersebut dengan rasa syukur.

Bunga-bunga selalu menjadi hadiah yang bermakna dalam rumah keluarga Thompson di Andover. Linda dan saudara perempuannya Nancy mengingat peran penting bunga-bunga tersebut dalam acara liburan, pesta, dan sebagai bentuk cinta sederhana. “Mereka membeli kami tanaman hydrangea dari Home Depot 33 tahun yang lalu,” kata Nancy, “dan sekarang mereka menguasai separuh halaman rumah saya.”

Ketika orang tua mereka mulai memudar, bunga-bunga menjadi jembatan untuk pengalaman bersama yang sangat mereka hargai. “Saya merasa seperti membawa ibu saya kembali ke rumah di Andover atau ke kebunnya karena dia fokus pada bunga-bunga tersebut, bukan pada perasaannya,” jelas Linda, mata nya berkaca-kaca.

Elizabeth Thompson meninggal pada 2023. Edward meninggal pada April. Sebelum mereka pergi, putri-putri dan cucu-cucu mereka sering mengunjungi mereka dan tidak bisa tidak melihat bahwa beberapa penghuni memiliki sedikit atau bahkan tidak ada pengunjung. Membayangkan kesepian itu, Linda bertanya bagaimana cara membuat penghuni tersebut merasa dihargai dan kurang kesepian. “Saya harus melakukan sesuatu,” katanya. Dia tahu apa pun “itu” adalah, itu harus melibatkan bunga-bunga. “Orang tua saya benar-benar menanamkan dalam kami, melalui contoh, komunitas dan memberi kembali serta hadir,” kata Linda. “Kami mulai berpikir tentang ide-ide.”

Upaya Pengolahan Sampah Multi-generasi

Dari berbagai diskusi, Linda memikirkan apakah pasti ada acara yang membuang bunga-bunga itu jauh sebelum bunga-bunga tersebut layu. Untungnya, pada 2021, mereka diperkenalkan kepada seorang wanita yang putrinya menikah di Crane Estate di Ipswich. Keluarga pengantin senang mendonasikan bunga-bunga setelah pernikahan. Malam itu, sekitar tengah malam, Linda dan Nancy pergi ke North Shore untuk mengambil “sebuah truk penuh” bunga-bunga. Dalam beberapa hari, mereka terhubung dengan Milton Academy dan program layanan siswanya. Anak-anak bisa membantu membuat vas bunga! Dengan pengenalan ini, Theo’s Flowers menghubungkan semua potongan dari upaya mereka untuk kembali dan membangun komunitas.

Catatan-catatan yang menyertai bunga-bunga tersebut, masih indah setelah penggunaan minimal, sering kali menjadi cara bagi siswa untuk memperkenalkan diri kepada penghuni rumah perawatan memori. “Kami ingin itu menyenangkan dan lucu serta bermakna,” jelas Linda. Catatan-catatan sering mengingatkan pada kenangan yang indah. “Anak ini bermain sepak bola. Saya dulu juga bermain sepak bola. Hubungan dan kenangan. Itu terasa alami.” Nancy menambahkan, “Bahwa seseorang memperhatikan mereka—baik mereka bisa membaca catatan tersebut, atau catatan itu dibacakan kepada mereka. Ini sangat indah.”

Elizabeth dan Edward Thompson hidup dengan filosofi “jangan sia-siakan, jangan butuhkan” yang mengarahkan Theo’s Flowers. Empat tahun setelah Linda menciptakan 501c3, ratusan siswa dan penghuni telah merasakan manfaat dari upaya pengolahan sampah multi-generasi yang menyebarkan kebahagiaan.

Tahun ini, kelompok tersebut dianugerahi beasiswa Inovasi dari I’m Still Here Foundation. Misi mereka adalah membantu orang-orang yang hidup dengan demensia dan “…menyebarluaskan pesan harapan dan kemungkinan.” Theo’s Flowers menggunakan dana beasiswa untuk membeli bunga-bunga untuk vas (sering kali dengan diskon dari toko seperti Trader Joe’s) ketika bunga-bunga yang didonasikan tidak tersedia.

Berbagi Kebahagiaan Melalui Bunga-Bunga

Di CareOne, dua penghuni dipilih untuk menerima bunga-bunga atas nama populasi penghuni. Melody dan Liz terkesan oleh jumlah vas yang penuh dengan anggrek, mawar, hydrangea, baby’s breath, dan daun hijau yang lembut. Seorang siswa meletakkan vas di tangan Liz. Liz, yang berasal dari keluarga petani di Walpole, mengagumi bunga-bunga tersebut, membaca catatan yang terlampir, dan berterima kasih kepada kelompok tersebut. “Ini benar-benar, benar-benar, hadiah yang hebat. Dan kejutan!”

Melody mengatakan kepada siswa-siswa itu bahwa ia, sementara, terdiam. Ia juga menatap bunga-bunga di tangannya untuk mengumpulkan pikirannya. “Biarkan saya katakan kepada kalian,” katanya, “saya adalah pecinta bunga. Saat saya melihatnya, itu mengatakan semuanya. Itu mengatakan semuanya.” Ia memberitahu siswa-siswa itu, bangga, bahwa ia langsung membawa vas bunga ke kamarnya untuk menikmatinya. “Kalian, saya tidak tahu seberapa besar saya bisa mengucapkan terima kasih. Ini bagus. Ini sangat bagus!”

Linda dan Nancy mengamati interaksi tersebut sambil tersenyum. Mereka tahu bahwa itu akan membuat orang tua mereka bangga melihat putri-putri mereka (termasuk saudara-saudara di Newport dan Salt Lake City) dan cucu-cucu mereka bekerja sama untuk mencerahkan hidup orang-orang yang seringkali merasa dilupakan. “Ini melebihi apa yang pernah saya bayangkan. Melihat semuanya terwujud dan melihat orang-orang begitu bahagia,” kata Linda. “Tagline kami adalah ‘Berbagi Kebahagiaan Melalui Bunga-Bunga’ dan setiap helai bunga benar-benar membuat seseorang bahagia.”